В «Книге об отце» рассказано о жизненной силе и мужестве человека, встретившего Великую Отечественную войну известным на всю страну машинистом паровоза, который установил рекорды вождения сверхтяжелых (до 5 тыс. тонн) составов.
За свой передовой опыт Николай Поляков в 1939 году был награжден орденом Ленина. В 1943 году за транспортировку военных грузов ему была вручена вторая такая награда и присвоено звание Героя Социалистического Труда. После окончания войны был отправлен на учебу в Москву в институт инженеров железнодорожного транспорта (1946-1949 гг.).
В течение шести послевоенных лет Николай Федорович возглавлял коллектив Петропавловского паровозного депо Омской железной дороги. В 1955 году он был избран заместителем председателя Северо-Казахстанского облисполкома. На этом посту многое сделал для капитального строительства Петропавловска, создания его современного облика. Н.Ф. Поляков лично курировал строительство телецентра и Сергеевского гидроузла. Последние годы его трудовой биографии связаны с заводом малолитражных двигателей, где он работал директором. Отсюда Николай Поляков ушел на пенсию уже Почетным гражданином города.
Книга Л.Н. Гладиловой основана на воспоминаниях дочерей. Николая Федоровича, других представителей рода Поляковых. Эти впечатления о Герое Труда подкреплены рассказами современников, архивными документами.