Видный представитель казахской литературы Зейнел-Габи Иманбаев родился 2 января 1924 года в ауле Ортакколь Пресновского (ныне Шал акына) района Северо-Казахстанской области.
После окончания в 1941 году Баянской средней школы он не смог по состоянию здоровья продолжить учебу и устроился учетчиком в колхозе.
Но любознательный, жаждущий знаний юноша занялся самообразованием. Особенно привлекала его поэзия. Его первые стихи, полные юношеского оптимизма и нежных чувств к родной земле, появились на страницах областной газеты «Ленин туы» в 1940 году.
Наиболее ярко проявился его талант в прозе. Свой удачный дебют, принесший ему известность в литературном кругу, он сделал в 1953 году на страницах престижного республиканского журнала «Әдебиет және искусство» (ныне - «Жұлдыз») рассказом «Қанатты өмір» («Крылатая жизнь»). Рассказ получил высокую оценку литературных критиков, известных писателей.
После первого серьезного шага в мир прозы рассказы, очерки и повести Зейнел-Габи Иманбаева в республиканских газетах и журналах стали появляться регулярно. Его восхождение на литературный Олимп началось стремительно. В 1959 году в Казахском государственном издательстве художественном литературы вышел первый сборник рассказов молодого писателя «Бастама». Это событие вызвало широкий резонанс в литературных кругах.
22 ноября 1960 года Зейнел-Габи Иманбаева приняли в Союз писателей СССР.
Особенно плодотворно работал Зейнел-Габи Иманбаев в 1961 -1988 годы. За это время одна за другой выходили из печати его книги «Сырымбет», «Арлан», «Дала көктемі», «Жирен сақал», «Кішкене малшы», «Кең аймақ», «Жас шыбықтар», «Солмайтын гүл», «Нажағайлы түнде», «Креуке мерген», «Айналайын, адамдар», «Қыран түлегі», «Дала әңгімелері», «Құстар қайтып оралғанда», «Ауыл түтіні».
В Зейнел-Габи Иманбаеве природный талант прозаика, художественное мастерство удивительно сочетались с глубоким знанием жизни аула, проницательностью ума, умением вникать в человеческую психологию. Героями его рассказов, очерков были простые, честные труженики, сильные духом, волевые люди, чуткие к чужому горю. С проникновенной любовью описывает писатель в своих произведениях величие бескрайней степи, красоту весенней природы, шум зеленых лесов и журчание чистых родников отчей земли. Широта сюжетного диапазона, насыщенность красок его произведений объясняются во многом тем, что описываемые им события взяты из жизни. Он никогда не оставался сторонним наблюдателем общественно-политических, экономических процессов в годы восстановления послевоенного хозяйства, освоения целинных земель, комсомольского движения. Он обладал редкой способностью уловить Незаметные для других оттенки из богатой палитры жизни и превратить их в философский стержень своих произведений, призывающих к высокой гражданственности, моральной чистоте, верности возвышенным идеалам.
Из-под пера Зейнел-Габи Иманбаева за долгие годы его творческой деятельности вышли десятки рассказов, повестей для детей. Они постоянно публиковались в республиканском детском журнале «Балдырған».
Зейнел-Габи считал своими учителями Абая, Чехова, Беимбета Майлина и Островского. Писатель научился философскому мышлению у Абая, короткому письму - у Чехова, естественному, привлекательному стилю с национальной окраской - у Беимбета Майлина и острому, кропотливому и основательному письму - у Островского. В детских рассказах писатель призывает молодое поколение любить Родину, беречь природу родного края, проявлять мужество, отвагу, упорство в труде. Говорит о дружбе, смирении, смекалке, мужестве.
Многолетняя плодотворная творческая деятельность писателя отмечена высокими правительственными наградами - медалями «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941 -1945 годов», «За освоение целинных земель», «За доблестный труд», юбилейными к Дню Победы, грамотой Верховного Совета Казахской ССР.

Зейнел-Габи Иманбаев с супругой Камеш Байкаскызы, награжденной золотой подвеской «Алтын алқа», воспитали и вырастили десять детей.
О талантливом писателе написано множество воспоминаний родственников, исследователей. Его произведения продолжают вдохновлять современников. В 2011 году в алматинском издательстве вышел сборник рассказов и повестей «Қос қайың». В 2013 году издательство «Северный Казахстан» выпустило книгу Зейнел-Габи Иманбаева для детей «Балаларға арналған қызықты әңгімелер».

Иманбаев З.Г. Его талант проявился в прозе. 100 лет со дня рождения Зейнел-Габи Иманбаева // Северный Казахстан. – 2024.- 20 января. - № 8. – 7 с.